В организме женщины еще до рождения закладывается весь набор яйцеклеток — половых клеток, содержащих генетическую информацию и запас питательных веществ, необходимый для роста зародыша до имплантации в стенку матки. Все яйцеклетки находятся в яичниках в стадии покоя, но каждый месяц одна из них покидает этот орган и выходит в маточные трубы, где возможно оплодотворение, — этот процесс называют овуляцией. После овуляции ситуация может развиваться двумя путями.

Что происходит после овуляции?

Весь менструальный цикл регулируется женскими половыми гормонами и гормонами гипофиза. Под их контролем сразу после менструации в яичнике начинает созревать очередная яйцеклетка, а вокруг нее растет фолликул. Когда половая клетка достигает зрелости и полностью готова к оплодотворению, фолликул разрывается, и она попадает в маточную трубу. Если незадолго до этого у женщины был незащищенный половой контакт, в маточных трубах находятся жизнеспособные сперматозоиды — они способны жить 1-5 суток в женских половых органах. В таком случае происходит оплодотворение. Но если сперматозоиды отсутствуют, яйцеклетка «ожидает» их 24-48 часов, после чего отмирает. Таким образом, срок жизни яйцеклетки после овуляции составляет 1-2 суток, если не произошло оплодотворение.

В яичнике яйцеклетка получает питание от окружающих ее клеток и кровеносных сосудов, которые обеспечивают ее рост и накопление ресурсов, необходимых для начального роста зародыша. После оплодотворения в течение 2-4 суток зародыш окружен плотной оболочкой, поэтому для его развития расходуются резервы яйцеклетки, которая по объему в несколько тысяч раз превышает сперматозоид.

Во время первой половины менструального цикла организм женщины готовится к беременности: происходит не только созревание яйцеклетки, но и утолщение матки, чтобы будущий зародыш мог имплантироваться (внедриться) в ее стенку. В норме имплантация происходит на 7-й день после оплодотворения, до этого зародыш свободно передвигается в просвете матки. Если имплантация не произошла, гормоны запускают процесс отторжения слизистой оболочки матки и выведения ее за пределы репродуктивной системы — менструацию.

Находясь в маточных трубах, неоплодотворенная яйцеклетка быстро погибает, поскольку расходует собственные ресурсы и не имеет возможности получать питание извне.

Когда может произойти зачатие?

Наиболее благоприятным временем для зачатия считают первые 24 часа после овуляции, когда яйцеклетка пребывает непосредственно в маточных трубах и пассивно продвигается по направлению к матке. Но благодаря высокой продолжительности жизни сперматозоидов значительно расширяется тот период, когда незащищенный половой акт может привести к беременности. Таким периодом считают время с 11 по 18 день месячного цикла (при его продолжительности 28 дней и относительной регулярности).

В напряженных условиях современной жизни у некоторых женщин за один цикл овуляция может происходить дважды или отсутствовать. При колеблющейся продолжительности месячного цикла (от 23 до 35 дней) время выхода яйцеклетки из фолликула трудно установить с точностью. Для этого, кроме календарного метода, используют несколько подходов:

• ежедневно определяют базальную температуру тела (во время овуляции она повышается на 0,5-1 градус);
• проводят тест на овуляцию (выполняется аналогично тесту на беременность );
• отслеживают уровень гормонов в крови;
• наблюдают за характером выделений из влагалища;
• проводят ультразвуковое исследование яичников.

Жизнеспособность яйцеклетки после овуляции зависит не только от условий среды, в которую она попадает, но и от общего состояния здоровья женщины и даже ее психо-эмоционального состояния. Выработка гормонов часто нарушается под воздействием сильного стресса, ожирения, алкоголя.

Обычно для успешного зачатия врачи рекомендуют иметь незащищенный секс на протяжении всего менструального цикла через день. В таком случае у 50 % женщин оплодотворение происходит во время ближайшей овуляции.

Знание о времени наступления овуляции можно использовать не только для планирования беременности, но и для контрацепции. Избегание незащищенных половых контактов в благоприятный для зачатия момент позволяет предотвратить оплодотворение. Но такой подход малоэффективен. Овуляция может сдвигаться во времени на несколько дней в ту или иную сторону, а при нерегулярном месячном цикле точное время ее наступления определить сложно. У некоторых мужчин сперматозоиды способны сохранять жизнеспособность в половых путях женщины несколько дольше — до 1 недели. В редких случаях зачатие ребенка происходит на третий день после овуляции, поскольку яйцеклетка дольше сохранила способность к оплодотворению.

В общей сложности яйцеклетки женщины готовы к оплодотворению всего 12-24 дней в году, но за счет сохранности сперматозоидов благоприятный для зачатия период значительно расширяется, что позволяет успешно планировать беременность.